Los 35 vehículos inscritos en el Atacama Rally por la tercera fecha del Campeonato del Mundo de Rally Cross Country y tercera fecha del Torneo Sudamericano CODASUR de autos pasaron las verificaciones administrativas y técnicas de la prueba que se realizó en el Hotel Antay de Copiapó y que largará este domingo a las 15:00 horas con la participación de 35 máquinas.
La carrera se iniciará este domingo a las 15:00 horas con el Prólogo de 60,320 kilómetros desde el Puesto 1 o ex Campamento Dakar, para continuar con otras cinco etapas hasta el viernes 18, totalizando 1.960 kilómetros de recorrido, de los cuales 1.430 serán de especiales.
Una de las figuras del evento es el chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna), ganador de la versión 2016, quien irá nuevamente por el triunfo y con la intención de acortar distancia en el ranking donde suma 40 unidades contra 60 del líder, el británico Sam Sunderland (KTM).
Quien sigue muy de cerca a Quintanilla es el piloto de Honda, el portugués Paulo Goncalves, con 39 puntos, y quien conoce muy bien el desierto de Atacama con varias actuaciones relevantes en versiones anteriores del Atacama Rally y del Dakar. El que también está con 39 puntos es el austríaco Matthias Walkner (KTM), en tanto que el francés Pierre Renet (Husqvarna) suma 28.
La única mujer participante será la hispana Laia Sanz (KTM), quien en Chile y en el orbe tiene muchos adeptos para su calidad como piloto como también por su belleza. La española viene saliendo del campeonato de moto enduro y recién en el Atacama Rally comenzará a ponerse a punto para el Dakar 2018 de Perú, Bolivia y Argentina, como lo están haciendo la mayoría de los participantes en esta fecha FIM.
En total la categoría Motos contará con 21 participantes de primer nivel, entre los que destacan los nacionales José Ignacio Cornejo (KTM) y Tomás de Gavardo (KTM), entre otros. En la serie Quads suman 8 máquinas, donde sobresalen el nacional Ignacio Casale (Yamaha) y el polaco Rafal Sonik (Yamaha), ambos viejos conocidos en el desierto de Atacama.
En los Autos por la tercera fecha sudamericana de rally cross country tomarán parte seis binomios, siendo uno de los favoritos el argentino Emiliano Spataro (Renault), el boliviano Rodrigo Gutiérrez (Toyota) y el chileno Antonio Hasbún (SPCNS).
La competencia constará de un Prólogo y cinco etapas con el siguiente recorrido: Prólogo en el Puesto Uno de Copiapó (60,32 kilómetros), Etapa 1 (lunes 14) entre Copiapó y Copiapó (272,47 kms), Etapa 2 (martes 15) de Copiapó a Tal Tal (382,63 kms), Etapa 3 (miércoles 16) de Tal Tal a Mejillones (487,27 kms), Etapa 4 (jueves
17) de Mejillones a Tocopilla e Iquique (547,33 kms) y Etapa 5 (viernes 18) entre Iquique e Iquique (210,10 kms).
LOS PROTAGONISTAS
Pablo Quintanilla: “Siempre es especial correr en casa. Después de mi lesión en la rodilla en Qatar he trabajado duro para volver más fuerte. Me siento bien en este momento. Todos sabemos que la navegación en el desierto será bastante complicada por lo que mi plan es permanecer enfocado y empujar con fuerza desde el principio. La clave será mantenerse rápido y evitar errores en la navegación”
Pierre Renet: “He estado trabajando duro desde nuestra última carrera en abril y estoy más que preparado para el Rally de Atacama. Hicimos algunas pruebas con el equipo y también he estado entrenando mucho en mi moto de motocross. Físicamente estoy en un gran lugar en este momento y estoy esperando el desafío”
Laia Sanz: “Es el primer año que me dedico tanto al enduro, porque la temporada pasada sufrí mucho por haber hecho tantos rallys antes. Eso me hizo llegar poco preparada al mundial, así que esta vez decidimos separar un poco las cosas. El resultado es lo que menos me importa, porque tenemos que ser conscientes de que hace apenas una semana empecé a rodar con la moto de rally”.
Ignacio Casale: “Estoy en un momento deportivo muy bueno, tanto en lo físico como en lo mental, y estoy contento por el desarrollo del quad que cada día está mejor y tiene 15 HP más que el del último Dakar. En estos días estuve entrenado con el equipo Yamaha Factory, así que vengo muy preparado para hacer una buena competencia”.
Paulo Goncalves: “Ya ha llegado una parte importante de la temporada, en la que creo que es muy importante hacer las cosas bien para afrontar la fase decisiva antes del Dakar. Hemos hecho algunos test y este Atacama Rally, y después el Ruta40, será importante para ver que estamos en una buena línea”.
Kevin Benavides: “Esta carrera es muy importante para mí. Después de la lesión que me dejó fuera del Dakar pasado, y de volver a la acción en las dos carreras de Oriente Medio, donde lo importante era ver que el trabajo de recuperación de la muñeca se había hecho bien, ahora llega el momento de ir a por el mejor resultado posible en las carreras de casa. Será importante retomar la velocidad, el ritmo de carrera y también la fusión con todo el equipo”